É possível viver até os 120 anos?

A esperança de vida humana mais do que duplicou desde a época do Iluminismo, quando a média era de apenas 40 anos.

Isto não significa que não existissem idosos na Europa, mas muitas pessoas (incluindo crianças) foram vítimas de doenças, ferimentos de guerra e partos mal sucedidos antes de atingirem a sua idade . Agora este número ronda os 80. A questão é, portanto, se esses 80 ou 90 anos são o máximo que a maioria de nós pode aspirar com um ambiente que minimize o impacto dos factores “externos” que nos causam a morte.

Explica Nick Stroustrup, pesquisador do Centro de Regulação Genômica de Barcelona, ​​​​que a ‘expectativa de vida’ é na verdade bastante difícil de estimar pela simples razão de que “o futuro é incerto”. Este estudo baseia-se na “tradição de modelar dados históricos de mortalidade. Mas não basta encontrarmos um limite teórico de idade para a vida humana”, explica; Neste centro, a longevidade é investigada com seres muito peculiares: vermes idênticos. Seus mais de 20 mil exemplares buscam responder por que dois seres geneticamente idênticos, vivendo em condições semelhantes, não viverão a mesma vida.

Se observarmos o que acontece em outras espécies, o envelhecimento não é inevitável. Existem espécies que vivem apenas alguns meses. O envelhecimento biológico é o processo subjacente que leva ao envelhecimento demográfico: o rápido aumento do risco de morte com a idade. Não é uma definição muito biológica da matéria, mas é a mais utilizada a nível demográfico.

A maioria das pessoas no campo do envelhecimento está a chegar à ideia de que, mecanicamente, o envelhecimento é multifactorial e que muitos mecanismos biológicos contribuem para o declínio funcional sistemático. Por outras palavras, envelhecer significa ter maior probabilidade de sofrer de doenças .

Em 2021 perguntamos ao Dr. Eugenio Viña, professor e Prêmio Nacional de Pesquisa em Biomedicina em 1998, que há quatro décadas estuda fatores genéticos e nutricionais que influenciam o envelhecimento. “É verdade que envelhecemos porque enferrujamos, mas isso não é toda a verdade. Há outras coisas que nos levam ao colapso energético e vital”, explicou o professor. Desse lado, não encontramos um número que marque a idade limite da vida humana.

“O encurtamento dos telômeros é o outro lado do envelhecimento. Os cromossomos, que empacotam o DNA, têm extremidades que são esses telômeros. Cada vez que a célula se divide, elas ficam um pouco mais curtas. Chega um momento em que essa camada protetora é tão curta que não pode mais ser duplicada.” Existem pelo menos sete outros marcadores distintos do envelhecimento nas nossas células.

Uma das mudanças mais importantes é chamada metilação . Na metilação, uma substância química é adicionada ao nosso DNA para que tudo corra bem e com a idade, a metilação geralmente diminui, aumentando o risco de ativar genes que expressam deterioração e doenças. Portanto, conhecer a quantidade e os locais de metilação do DNA pode ser uma forma útil de medir o envelhecimento, dizem os cientistas.

Tornou-se uma das obsessões do Vale do Silício. Peter Thiel, cofundador do PayPal, garante que graças aos avanços científicos em que investe, viverá 120 anos. Objetivo modesto comparado aos planos do Google, que visa diretamente a cura da morte. Para isso, a gigante da tecnologia criou a Calico (California Life Company), uma empresa na qual foram investidos centenas de milhões de dólares e que está rodeada de sigilo máximo. Também na Califórnia está a Human Longevity. Foi fundada em 2014 pelo pioneiro da genômica Craig Venter e arrecadou US$ 300 milhões em seus primeiros dois anos de trabalho. Ele decifrará industrialmente o genoma humano de centenas de milhares de pessoas para criar um grande banco de dados. À medida que os genomas forem sequenciados e analisados ​​com big data, compreenderemos melhor porque é que algumas pessoas vivem mais do que outras. “Ao estudar como prevenir o envelhecimento, aprenderemos a tratar doenças a ele associadas que até agora carecem de tratamento eficaz”, explica. Blasco. «Até agora, quem quisesse encontrar a cura para o Alzheimer estudava apenas pacientes com esta doença. E o mesmo acontece com o cancro, o Parkinson ou as doenças cardiovasculares... Mas assim como as doenças infecciosas são combatidas atacando os vírus ou bactérias que as produzem, porque não atacar o agente causal das doenças relacionadas com a idade? Quando entendermos por que envelhecemos, viveremos muitos mais anos e com muito mais saúde .

Além da terapia genética, também estão sendo feitos sérios avanços na via farmacológica . No futuro, existiriam medicamentos antienvelhecimento com moléculas como espermidina, metformina, rapamicina e resveratrol. O candidato favorito para se tornar a pílula da juventude é a metformina. Não é um composto novo. É utilizado no tratamento da diabetes há mais de 50 anos, mas vários estudos demonstraram que os pacientes que o tomam sofrem menos de cancro, demência e doenças cardiovasculares.

Há poucos meses a Agência Norte-Americana de Medicamentos (FDA) autorizou o primeiro ensaio clínico em humanos, o primeiro na área do antienvelhecimento e que servirá para demonstrar se a metformina “rejuvenesce” 3.000 voluntários entre os 70 e os 80 anos e no na próxima década.

Outro composto que pode se tornar um medicamento antienvelhecimento é a rapamicina. O Instituto Nacional do Envelhecimento dos Estados Unidos mostrou que a rapamicina prolonga a vida dos ratos em 13%. Agora, a Universidade de Washington está testando-o em cães e, segundo o The New York Times, os primeiros resultados são encorajadores.

“A transição para uma vida de até 150 anos provavelmente será feita lentamente, para que tenhamos tempo de assimilar poder chegar a essa idade e assumir as possíveis consequências psicológicas que isso tem”, explica Juan Manuel García González, especialista sociólogo em superlongevidade e primeiro autor do recente estudo Pesquisa em pessoas com 100 anos ou mais.

Viver em sociedades mais longevas pode afetar a nossa forma de relacionamento ou coisas tão básicas como o nosso conceito de amor ou de família , explica o filósofo Juan Antonio Valor Yébenes. O nosso conceito de idade não será o mesmo, nem o ser jovem ou velho, assim como as atividades que associamos a estes tempos. Tudo pode variar porque tudo é induzido de acordo com o nosso conceito atual de senescência.

Até agora, “este aumento da esperança de vida, e portanto da longevidade, ou seja, de cada vez mais pessoas atingindo idades cada vez mais velhas, já mudou a nossa sociedade e foi acompanhado por uma mudança no modelo familiar derivado de uma taxa de natalidade cada vez mais baixa”. : as casas são menores e as famílias são menos extensas.”

Enquanto o mundo académico continua a sua corrida contra o tempo para estudar estas questões e tentar compreender como será a nossa velhice no futuro, a nova longevidade avança a passos largos. O objetivo atual é que a ciência do presente sirva de “ponto de partida para o crescente número de estudos de ciências sociais sobre centenários que serão publicados em Espanha num futuro a curto e médio prazo e que acolherão uma gama de investigação muito diversificada”. .”