Las bebidas vegetales ya no son un producto exótico dirigido a una minoría, su presencia en los lineales de los supermercados es cada vez mayor, y es que somos uno de los países europeos con mayor consumo per cápita, algo más de 5 litros al año.

Son muchos los motivos que explican este consumo creciente: la mayor sensibilización de los consumidores hacia el bienestar animal; la preocupación por el cuidado del medioambiente o la necesidad de orientar nuestros hábitos alimentarios hacia prácticas más sostenibles.

Como todos los cereales, la avena es un alimento rico en hidratos de carbono, el valor nutricional de su grano es superior al de otros cereales, pues la avena es más rica en aminoácidos esenciales, especialmente en lisina. Además, la cantidad de grasas que contiene es alta si se compara con otros cereales (6,4%) y, en particular, destaca por su contenido en ácido oleico. 

¿Cuánta avena contienen estas bebidas? Entre un 8 y un 20%. Además, es avena sometida a un procesamiento industrial, sín los mismos nutrientes que en la avena original.

En base a nuestro análisis nutricional esto es lo mejor y lo peor de estas bebidas:

Pros: son las bebidas que, de media, tienen el menor contenido en sal.

Contras: aunque son las bebidas vegetales que mayor aporte en fibra tienen, este es muy pobre. Cuando llevan azúcares añadidos, son las bebidas con mayor contenido en este ingrediente.

Todas las leguminosas son ricas en proteínas, pero la soja destaca especialmente: 100 g aportan aproximadamente 36 g de proteína vegetal. Otra característica es su contenido lipídico, pues se trata de una legumbre oleosa (18,6%). Es fuente de muchos minerales, como el potasio, el calcio, el fósforo, el hierro y el magnesio: 100 g aportan más del 50% de las CDR de todos ellos. Como en los casos anteriores, eso es lo que podríamos esperar de una ración de soja...

¿Cuánta soja contienen estas bebidas? Entre un 5,5 y un 15%. Además, es soja sometida a un procesamiento industrial, sín los mismos nutrientes que en la soja original.

En base a diferentes análisis nutricionales, esto es lo mejor y lo peor de estas bebidas:

Pros: son las bebidas vegetales con el mayor aporte proteico (3,4% de media).

Contras: algunas bebidas tienen cantidades importantes de azúcares añadidos.

Hay bebidas elaboradas a base de alpiste, anacardo, avellana, coco, espelta, frutos secos, guisante o mijo. Como sucede en las demás categorías, hay bebidas con azúcares añadidos y enriquecidas con vitaminas y calcio.

¿De que están hechas las bebidas vegetales?

El ingrediente principal, es el agua. En segundo lugar “ingrediente principal”, es decir, la soja, el cereal, el fruto seco... En algunas bebidas, la lista de ingredientes se puede limitar a estos 2 elementos, pero no es lo más común.

Sal. algunas bebidas vegetales incorporan sal (0,1% de media).

Aceite vegetal. El aceite más empleado es el de girasol que aporta untuosidad sin afectar el sabor. En el caso de las bebidas de arroz, se añade cuando el arroz es el único ingrediente ; cuando se mezcla con un fruto seco o con coco que ya aportan la grasa necesaria.

Azúcar. Se puede añadir azúcar, en alguna de sus formas:  sacarosa, fructosa, azúcar de caña, sirope o jarabe... El contenido medio en azúcar de las bebidas endulzadas es de 4,4%, las bebidas sin azúcares tienen de media 3,5%. Las bebidas de arroz, por ejemplo, no tienen azúcares añadidos.

Vitaminas. Se añaden sobre todo las vitaminas que están más presentes en alimentos de origen animal (A, D y B12).

Calcio. Los niveles de este mineral están en torno a 120 mg/100 ml en las bebidas "ricas en calcio" y la mitad (60 mg/100 ml) cuando se etiquetan como una "fuente de calcio". El calcio se añade en forma de sales cálcicas de ácido ortofosfórico, carbonato cálcico, fosfato tricálcico o bien un tipo de alga marina calcárea (Lithothamnium calcareum). 

Aditivos.Algunos fabricantes emplean aditivos, normalmente para estabilizar la bebida, las gomas son agentes de textura que actúan sobre la consistencia del alimento en el que es incorporado, modificándola o estabilizándola.

Los emulgentes son sustancias que al añadirlos a los alimentos, permiten mantener una mezcla homogénea de dos o más fases que normalmente no son miscibles como, por ejemplo, el aceite y el agua.

Además de los aditivos que actúan en la estabilidad de la bebida, también se emplean edulcorantes.

Los aromas, naturales o no, son otro elemento que puede aparecer en la lista de ingrediente. Suelen ser un sustituto de ese ingrediente ausente o muy escaso, cuyo olor imitan: ya sea avellana, vainilla, café, etc. 

Según diferentes estudios, la bebida vegetal de soja es una de las más saludables, por no decir la que más. El motivo es que aporta una gran cantidad de beneficios:

Mejora el sistema circulatorio por su alto contenido en calcio.

Ayuda a controlar la hipertensión al contener potasio y magnesio.

Es beneficiosa para las personas alérgicas a la lactosa.

Reduce el colesterol, gracias a su composición de proteínas, ácidos grasos e isoflavonas.

Al no necesitar enzimas, es bastante digestiva.

Libera los azúcares lentamente, equilibrando su contenido en sangre, por lo que es excelente para las personas diabéticas.

Por su contenido en isoflavonas, sirve de ayuda durante el síndrome premenstrual.